Torrent émotionnel pour ce roman. Gorge nouée, hauts le cœur, j’ai dévoré cette histoire d’une traite en apnée, abasourdie par cette réalité effrayante des années trente où l’on enfermait n’importe qui contre son gré.

Ce sera ce qui attendra Clara faute d’avoir tenu tête à ses parents, refusant un mariage arrangé, son père l’envoie dans un hôpital psychiatrique, pensant l’éloigner de l’homme qu’elle aime, un homme qu’il juge socialement inférieur. Suite à un crash boursier, il ne pourra plus subvenir aux frais d’hospitalisation, Clara partira pour Willard, un asile public pour aliénés. Une succession d’horreurs et de mauvais traitements s’abat sur la jeune femme. Cette succession nauséabonde est presque insoutenable. Le Dr Roach et le personnel soignant sont déshumanisés, de vraies crapules sans scrupules. La description de l’asile fait froid dans le dos. La puanteur qui imprègne l’endroit, d’excréments, d’urine, de javel, le traîne-misère des lieux avec ces femmes aux regards vides, yeux gonflés qui pleurent ou gémissent.

À côté de l’histoire de Clara, on suit celle d’Izzie aujourd’hui, une jeune fille de dix-sept ans placée en famille d’accueil. Son parcours est difficile, elle fait face à des drames et des difficultés qui la fragilisent. Avec sa famille d’accueil, elle va s’atteler à ouvrir les malles des pensionnaires de Willard afin de comprendre ce qui s’est passé des années en arrière. Dedans subsiste l’unique trace de la vie de ces malheureux avant leur internement.

Le roman est très bien construit, l’alternance des deux époques se complètent impeccablement. Chaque chapitre nous laisse sur notre faim qu’il en devient impossible de ne pas lire un chapitre de plus et puis encore un autre. Les deux histoires sont toutes deux très dures, sombres, pas toujours faciles à digérer tant certaines scènes sont intenables. On aspire à un peu de répit, un peu d’espoir pour Clara et Izzie mais non, le sort s’acharne inexorablement.

Roman historique à forte charge émotionnelle qui dépeint avec minutie la face obscure de ces années sombres au cœur d’un hôpital psychiatrique public. J’ai aimé le caractère des deux héroïnes, leur force, leur courage, leur déterminisme. Clara mènera à une guerre intérieure sans relâche pour sauvegarder sa santé mentale en dépit de l’acharnement de l’équipe médicale à la considérer comme folle.

Un grand roman addictif et bouleversant. Mon tout petit bémol se situerait au niveau de la traduction qui n’est pas impeccable, un peu trop de coquilles malheureusement.

Quelqu’un a lu ce roman ou son premier livre : La vie qu’on m’a choisie ?

Je compte bien sûr le lire tant j’ai aimé Celle qu’elle a laissé derrière elle.